Appelé « G4 », ce virus est présent chez le porc et combine trois lignées, dont la souche H1N1 qui a déjà provoqué une pandémie en 2009.
Dans une étude récente, des scientifiques chinois ont mis en garde contre le danger d’une nouvelle souche de grippe porcine identifiée chez les porcs dans ce pays asiatique, qui pourrait infecter les humains et provoquer une nouvelle pandémie.
L’étude, dirigée par la scientifique Liu Jinhua de l’Université d’agriculture de Chine et publiée par la revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), est basée sur plus de 30 000 échantillons prélevés entre 2011 et 2018 sur les voies respiratoires de porcs dans 10 provinces chinoises. Les scientifiques ont trouvé 179 virus différents de la grippe porcine après avoir analysé les échantillons.
Le virus G4
Parmi eux, il y en a un appelé G4, qui est une « combinaison unique de trois lignées », dont la souche H1N1 qui a muté du porc à l’homme et qui a été responsable de la pandémie de grippe de 2009.
Les chercheurs ont mené des expériences sur des furets, qui présentent des symptômes de grippe semblables à ceux des humains – comme la fièvre ou la toux – lors de l’exposition à ce type de virus, et ont conclu que la souche G4 est « hautement infectieuse » et provoque des « symptômes graves ».
« C’est particulièrement inquiétant car l’une des origines de ce virus remonte également à la grippe aviaire, contre laquelle les humains n’ont aucune immunité », a déclaré l’un des scientifiques.
Cependant, les chercheurs n’ont aucune preuve que la souche puisse être transmise entre humains. « Les chances sont faibles », selon la chercheuse Martha Nelson, citée dans la revue scientifique Science. « Mais personne ne connaissait la souche H1N1, qui est passée du porc à l’homme, jusqu’à ce que les premiers cas humains apparaissent en 2009 », a-t-elle ajouté.
Les chercheurs appellent donc à des mesures de prévention car « il est de plus en plus fréquent que les porcs soient infectés par des virus qui peuvent se propager à l’homme.
Les scientifiques Sun Honglei et George Gao, directeur du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, affirment qu' »il serait logique de développer un vaccin contre le virus G4 pour les porcs et les humains.
Pendant ce temps, les scientifiques chinois continuent à développer un vaccin contre la peste porcine africaine, dont l’apparition en 2018 a perturbé l’approvisionnement de ce type de viande et a provoqué l’abattage préventif de centaines de milliers de porcs en Chine.
Selon une étude de l’Académie chinoise des sciences agricoles rapportée ce mois-ci dans la revue chinoise Science Daily, le vaccin est déjà en phase d’essais cliniques chez le porc, et les tests effectués jusqu’à présent ont donné de bons résultats.